Modern süngerlerden elde edilen genetik kanıtlar, süngerlerin bir milyar ila 541 milyon yıl önce Neoproterozoik dönemde ortaya çıktığını göstermektedir.Ancak, bu döneme ait fosilleşmiş sünger gövdeleri eksiktir.Harquail Okulu'ndan paleontolog Profesör Elizabeth Turner, "Kriyojen öncesi çok hücreli hayvanların kesin fiziksel kanıtlarının araştırılması, neyin aranacağı konusundaki belirsizlik nedeniyle kafa karıştırıyor, ancak korunmuş fiziksel kanıtlar küçük, incelikli ve muhtemelen tamamen yabancı olmalı" dedi. Laurentian Üniversitesi'nde Yer Bilimleri.
"Süngerlerin bilinen hayvanların en temeli olduğu göz önüne alındığında, Neoproterozoik süngerlerin fiziksel kanıtları aranabilir, ancak mineralize sünger iskeletlerinin özelliklerine odaklanan çabalar, süngerleri yalnızca sünger veya keratin iskeletleri ile gözden kaçırıyor.""Çok hücreli hayvanlara ilişkin erken kanıtlar, mineralize sünger iskelet bileşenlerinden ziyade sünger yumuşak dokusunun koruyucu ürünlerine benzeyebilir.""Moleküler saat verileri süngerlerin erken Neoproterozoyik'te ortaya çıktığını öne sürse de, tartışmasız en eski sünger gövdesi fosilleri Kambriyen dönemine aittir."
Yeni araştırmada Profesör Turner, kuzeybatı Kanada'daki Little Dal resiflerinden çıkarılan kaya örneklerini inceledi.Taş Bıçak Formasyonu'nun bir parçası olan resifler, 890 milyon yıl önce siyanobakterilerin kireçlenmesiyle oluşturulmuştur.Numuneler içinde araştırmacı, kalsit kristalleri içeren ve bu kristallerle çevrili milimetrik-santimetrik tüp şeklindeki yapıların dallanma ağlarını tanımladı.Bu yapılar, demosponge cisimlerin çürümesiyle yaratıldığı düşünülen, kalsiyum karbonat kayaçlarında daha önce tanımlanmış olan demoponjlarda bulunan lifli iskelete ve yapılara çok benzemektedir.
Profesör Turner, Little Dal yapılarının, Dünya'nın oksijen seviyelerinin hayvan yaşamını desteklemek için gerekli olduğu düşünülen seviyelere yükselmesinden yaklaşık 90 milyon yıl önce, kalsiyum karbonat resifleri üzerinde, içinde ve yanında yaşayan fosilleşmiş demoponge kalıntıları olabileceğini öne sürüyor.Yapılar sünger cisim fosilleri olarak kabul edilirse, bulgular, erken hayvanların evriminin bu oksijenlenme olayından bağımsız olarak gerçekleştiğini ve erken hayvan yaşamının 720 ila 635 milyon yıl önce meydana gelen şiddetli buzul çağlarında hayatta kaldığını ima edebilir.
"Küçük Dal resiflerindeki solucan biçimli mikro yapılı kütleler, erken sünger vücut fosilleri olarak kabul edilirse, bunların yaklaşık 890 milyon yıllık yaşları, metazoanların evrimsel ortaya çıkışının Neoproterozoik oksijenlenme olayından ayrıldığını ve erken hayvan yaşamının felaketle etkilenmediğini gösterir. Neoproterozoik buzul dönemleri tarafından, "dedi Profesör Turner."Küçük Dal nesneleri gerçekten sünger vücut fosilleriyse, sonraki tartışmasız en genç sünger vücut fosillerinden yaklaşık 350 milyon yıl daha yaşlıdırlar."
