Yerçekimi mikro mercekleme, 1936'da Albert Einstein tarafından genel görelilik teorisini kullanarak tahmin edilen gözlemsel bir etkidir.Gökyüzündeki bir yıldız neredeyse diğerinin önünden geçiyor gibi göründüğünde, arka plandaki kaynak yıldızın ışık ışınları, ön plandaki yıldızın kütleçekimi nedeniyle bükülür.Bu yıldız daha sonra sanal bir büyüteç olup, arka plan kaynak yıldızının parlaklığını yükseltir, bu nedenle gökbilimciler ön plandaki yıldıza mercek yıldızı derler.
Mercek yıldızı bir gezegen sistemi barındırıyorsa, bu gezegenler, her biri kaynağın parlaklığında kısa bir sapma üreten mercekler olarak da hareket edebilir.Kabaca Samanyolu Gökadamızdaki her milyon yıldızdan biri, herhangi bir zamanda mikro merceklenmeden gözle görülür şekilde etkilenir, ancak bunların yalnızca yüzde birkaçının güneş dışı gezegenlerden kaynaklanması bekleniyor.Manchester Üniversitesi ve Open Üniversitesi'ndeki Jodrell Bank Astrofizik Merkezi'nden bir gökbilimci olan Dr. Iain McDonald, “Bu sinyalleri bulmak son derece zor” dedi."Gözlemlerimiz, zaten parlaklıkları değişen binlerce parlak yıldızın ve alanımızda süzülerek geçen binlerce asteroitin bulunduğu, gökyüzünün en yoğun bölümlerinden birinde bulanık görüşlü yaşlı, hasta bir teleskopu işaret etti."
"Bu kakofoniden, gezegenlerin neden olduğu küçük, karakteristik parlaklıkları çıkarmaya çalışıyoruz ve kaybolmadan önce bir sinyali görme şansımız var.""Sadece bir cep telefonu kullanarak bir otoyolun ortasında bir ateş böceğinin tek bir göz kırpışını aramak kadar kolay."Dr. McDonald ve meslektaşları, 2016 yılında NASA'nın Kepler Uzay Teleskobu'nun K2 görev aşaması sırasında elde edilen arşiv verilerini analiz ettiler.Bir saat ile 10 gün arasında değişen zaman dilimlerinde değişen 27 kısa süreli aday mikro mercekleme sinyali buldular.
Bunların birçoğu daha önce yerden eş zamanlı olarak elde edilen verilerde görülmüştü.Bununla birlikte, en kısa dört olay, Dünya'ya benzer kütlelere sahip gezegenlerle tutarlı olan yeni keşiflerdir.Bu yeni olaylar, bir ev sahibi yıldızdan beklenebilecek daha uzun bir sinyal göstermiyor, bu da bu yeni olayların serbest yüzen gezegenler olabileceğini düşündürüyor.Jodrell Bank Astrofizik Merkezi'nden bir astronom olan Dr. Eamonn Kerins, "Kepler, Dünya kütlesinde, serbest yüzen bir gezegen popülasyonunun varlığına dair daha fazla geçici kanıt sağlayarak, asla yapmak için tasarlanmamış olanı başardı" dedi. Manchester Üniversitesi."Şimdi, bu tür sinyalleri bulmak için tasarlanacak olan diğer görevlere bayrağı devrediyor, o kadar zor sinyaller ki, Einstein'ın kendisinin bunların gözlemlenmesinin pek olası olmadığını düşündü."
